人无奈，只好含糊地应了一声：“嗯！”而寒月却慢条斯理地说：

    “给我斟一杯茶吧！”

    “啊，动真格的啦？接下来该要求我们鼓掌的吧？”迷亭在独自起哄。

    寒月先生从内衣袋里掏出草稿，缓缓说开了头：

    “这是演习，希望毫不客气地多多批评！”

    接着，一场雄辩的预演开始了。

    “对罪犯处以绞刑，这主要是在盎格鲁撒克逊民族中施行的一种刑罚。远溯上古，吊颈，主要用以自杀。据说犹太人的习惯是投石击毙罪犯。查《旧约全书》，所谓‘吊颈’的准确原意是：将人的尸体吊起来，喂野兽或食肉的飞禽。按希罗多德①的学说，犹太人在离开埃及之前，最忌讳夜里曝尸。而埃及人，据说罪犯被斩首之后，只将其躯体钉在十字架上，夜里则曝尸于野。至于波斯人……”

    ①希罗多得：公元五世纪古希腊历史学家。所著有关波斯历史的一书《右罗》，名气很大，被称为“历史之父”。

    “寒月兄，这与‘吊颈’似乎越来越离题太远。无妨吗？”迷亭插了一句。

    “立刻转入正题，请再耐心些……且说，若问波斯人如何？大约他们也是动用碟刑的。然而，是活活地钉在十字架上，还是死后再钉，这一点，不得而知了……”

    “那些事，不知就不知！”主人闷倦地打起呵欠。

    “还有许多事想讲，不过，各位要厌烦的，所以……”

    “要厌烦的，不如‘会厌烦的’听起来顺耳。是吧？苦沙弥兄！”迷亭又在吹毛求疵。苦沙弥带搭不理地说：

    “随他由着性说去吧！”

    “那么，马上书归正传，听我道来。”

    “听我‘道来’？这是说书先生的行话呀！但愿演说家还是用文雅些的语言。”迷亭又在插科打诨。

    “如果‘听我道来’这话太俗，那可怎么说才好呢？”寒月先生问道，语声中夹杂着怒气。

    “迷亭君，不知你是在听呢，还是打哈哈凑趣？寒月，随便他起哄，快些讲下去才是。”

    主人是想尽快地跨过这一难关。

    “惆怅久，恰似慢慢道来庭中柳。”①迷亭依然说些俏皮话，寒月也忍不住扑哧一声笑了。

    ①江户中期俳人大岛的俳句：“惆怅久，恰似归来时刻庭中柳。”此处系依此仿制。

    “据我调查结果，真正处刑时动用绞刑，见于《奥德赛》①第二十二卷，就是忒勒马科斯②绞死珀涅罗珀③的十二名宫女那一段。我本想用希腊语朗诵原文，但是难免有卖弄学识之嫌，因此作罢。请读四百六十五行至四百七十三行，自有分晓。”

    ①奥德赛：与《伊丽亚特》并称希腊二大史诗，传说为荷马所作。

    ②忒勒马科斯：奥德修斯的儿子。

    ③珀涅罗珀：希腊神话中的英雄，《奥德赛》的主人公奥德修斯的儿子。

    “希腊语云云，还是免了吧。否则，等于对别人炫耀：看，我的希腊语多棒！是吧？苦沙弥兄。”

    “这一点，我也赞成。还是免去那些炫耀之词，显得又文雅又好。”主人不知不觉袒护了迷亭，因为他二人都一句也看不懂希腊文。

    “那么，今晚就把那两三句略去，听我继续道来……噢，不，听我继续演讲。”

    “这种绞刑，今天想象，其执行方法有二：一，大概那位忒勒马科斯借助欧迈俄斯和菲力西亚斯的一臂之力，将绞绳的一端系在柱子上，然后处处打结，留出活扣，把宫女的脑袋一个个套进去，将绞绳的另一端狠狠地一拉、人就腾空了。”

    “就是说，把宫女吊起来，像西方的浆洗房晾衬衫似的。这，没错吧？”

    “正是。再说第二，玩的是这么个花样：如上所述，将绞绳的一端系在柱子上，而另一端上就高高吊在天棚上。然后从高处吊起的那条绳上放下几条绳来，系好绳套，套在宫女的脖子上。只待一声令下，将宫女们脚下的凳子一撤。”

    “打个比方说吧，那情景就像酒馆的草绳门帘，上端吊着些彩色灯泡。如此设想，八九不离十吧？”

    “彩色灯泡？不曾见过，因此，无可奉告。假如真有这种灯泡，料想倒也相似……且说，下面将给大家举证说明：从力学观点来看，第一种方法毕竟是站不住脚的。”

    “真有意思！”迷亭说罢，主人也表示赞同：“嗯，有意思！”

    “首先，假定宫女们被等距离地吊了起来，并且假定套在距地面最近的两名宫女脖子上的绳索是水平状的，那么，把a1、a2以至a6看成是绞绳构成的地平线，把t1、t2以至t6看成各绳段的受力点，把t7＝X看成绞绳最低部分的受力；要知道，自然是宫女们的体重。怎么样，明白吗？”

    迷亭和主人你瞧我，我瞧你，说：“大致明白了。”但是，“大致”这个字眼儿，因是二人信口编造，说不定换个人就用不上。

    “却说，各位也都清楚，据多角形的平均性原理，可成立十二个如下的方

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