第11卷 第68卷 怒海争锋（1）

    狮城陷落的第二天，印度洋上一支庞大的舰队还在加速赶来：25艘战列舰和8艘战列巡洋舰排成四列纵队位于整个舰队中心；5艘轻型巡洋舰和15艘驱逐舰在前方排成扇形侦查开路；舰队两侧各有十余艘驱逐舰和巡洋舰担任侧翼护卫；在舰队最后，一共有近20艘补给舰和“彭米克斯号”、“‘女’皇号”、“恩加丹号”3艘英国航母。  整个舰队连绵十余海里，甚至队首的舰只都看不到队尾的舰只……

    这是一个标准的、一丝不苟的反潜护航队形，是协约国用上千万吨商船的损失才总结出来的护航战术。  而且那三艘航母是英国人呕心沥血、绞尽脑汁的产物，是对付潜艇最好的武器，并在对付德国的潜艇战中取得了辉煌的战绩。  尽管如此，联合舰队司令美国海军上将艾文※#8226;萨默斯依然担忧无比。  自从他一个月前率领舰队离开好望角的补给点之后，心情从来没有片刻的放松，每天都会在旗舰“新墨西哥号”的指挥舱内眺望远方的海面……

    “司令官阁下，您太过紧张了。  ”说话的是英国海军中将贝蒂，一个骨瘦如柴而且极其倔强的英国勋爵。  在这支联合舰队里，指挥官并不是按照战争经验或者能力来任命，而是由各国兵力的多寡来确定职务。  美国派出了10艘战列舰、5艘战列驱逐舰，所有舰只加起来占了联合舰队40的兵力。  因此萨默斯担任司令；英国派出8艘战列舰，总兵力占三分之一，于是贝蒂成了参谋长；剩下地法国、意大利舰队指挥官则出任副司令兼各自国家的分舰队指挥官。  在有着多年海军经验贝蒂心里，萨默斯是个‘毛’还没长全的家伙，心中的不服可想而知。  不过勋爵大人自然知道合作的重要‘性’，因此也就安安心心的为萨默斯出谋划策……

    “还是注意些好，毕竟中国海军以潜艇著称。  而且据我们的情报显示，中国潜艇数量已经超过300艘。  这可是个让人不能松懈地数字啊……”萨默斯再度举起望远镜道：“勋爵阁下。  水上飞机派出去了吗？”

    “请司令官阁下放心，我已经下令三艘航母上的飞机不间断地巡视周边海域……”贝蒂虽然恭敬而严肃的回答了上司的问题，但是心中不禁一阵轻笑：“呵呵，看来美国人对中国潜艇的‘印象’不是一般的深刻……”

    虽然从与德国潜艇部队的战斗中，协约国已经找到不少对付潜艇的办法，甚至还发明了声纳和深水炸弹，但是中国毕竟是“潜艇之乡”。  其潜艇在数量与‘性’能上都要高于德国海军。  而且在协约国海军里普遍有这么一种认识：中国仅有16艘战列舰，而且还分布在东西太平洋两端，因此要想击败联合舰队，中国海军只能依仗它地300艘潜艇，而且一定会派出大量潜艇沿途偷袭联合舰队。  在这种思想指导下，这次远征胜利的关键仿佛成了“反潜”——只要能突破中国潜艇的阻击，那么联合舰队就能象1840年一样让中国人屈服，否则就会变成一场“灾难”。  于是。  三艘航母便被派到了联合舰队中，成为最重要的反潜支柱。

    这三艘航母是1915年英国海军用轻型巡洋舰改造的，其中“彭米克斯号”、“恩加丹号”各自能搭载3架“肖特式”水上飞机和5架“索普威思海豹崽式”飞机，“‘女’皇号”的舰载机仅有3架。  这些航母的外形都差不多，飞行甲板安装在所有上层建筑的顶端，一条飞行跑道直达舰首。  就像一个平顶地“大棚马车”。  “彭米克斯号”和“恩加丹号”的飞行甲板大概在70米左右，‘女’皇号则只有50多米。  这三艘航母曾经参加过达达尼尔海峡战役，起初的作用是进行空中侦查，随着德国潜艇越来越猖獗，它们的主要任务也就变成了护航反潜。

    “报告！水上飞机发来电报，他们在前方30海里处发现了3艘中国货船，并正往东逃窜……”

    听到传令兵的报告，贝蒂建议道：“司令官阁下，是不是派出几艘战舰追击？”

    萨默斯犹豫起来，英国海军总司令杰利科1916年递‘交’给英国海军部的《反潜备忘录》浮现在他地眼前：“德国人已经表明他们在很大的程度上依赖潜艇、水雷和鱼雷。  毫无疑问。  在今后的战斗中他们也还会努力最充分地利用这些武器，尤其是在这些特定的方面他们实际上要优于我们。  因此。  我们的海军有必要联系这些攻击方式考虑我们自己的战术……例如，敌舰队在追来的舰队前面突然转向，我就应该认为它的目的是把我们引向水雷区和潜艇区，因此就不应被它牵着鼻子走，即不能随便追击！”而且出征之前，杰利科还对萨默斯面授机宜，让他对中国远征中不要随便让战舰脱离编队……

    “司令官阁下！”见萨默斯犹豫不决，贝蒂有些着急：“现在追击还来得及！”

    萨默斯断然拒绝道：“不行，我们走了这么远依然没有遇到一次中国潜艇，恐怕这是个圈套！”

    “司令官阁下，这是个好机会，我们可以……”

    贝蒂还未说

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